Biowaterstof

Waterstofgas is een interessante alternatieve brandstof omdat het koolstof als energiedrager volledig elimineert. Daardoor is er geen negatief effect op het broeikaseffect. Hoewel waterstof momenteel geproduceerd wordt door thermisch ontbindend aardgas of door elektrolyse van water, is er ook een potentieel voor de biologische productie van waterstof. Het enzym dat verantwoordelijk is voor de productie van waterstof - hydrogenase - is echter uiterst gevoelig voor zuurstof. Hierdoor kan waterstof alleen geproduceerd kan in anaërobe omgevingen.

Hoewel de capaciteit voor de productie van waterstof is in het algemeen erkend is in anaërobe, fermentatieve bacteriën zoals Clostridium, zijn er ook voorbeelden van groene algen die zuurstof produceren onder anaërobe en donkere omstandigheden. Een goed voorbeeld hiervan zijn de Chlamydomonas reinhardtii die momenteel ontwikkeld worden door Melis Energie in de Verenigde Staten.

Waterstof kan op een heel andere manier dan conventionele brandstoffen gebruikt worden om energie op te wekken. Bio-ethanol en biodiesel zijn vooral interessant omdat ze direct kunnen worden gebruikt op een bestaande technologie (de interne verbrandingsmotor). Waterstof bezit het potentieel om te worden gebruikt in een veel efficiëntere manier in de waterstofcel. In een conventionele motor wordt alle energie door verbranding uitgebracht op een explosieve manier. In een brandstofcel echter gebeurt de oxidatie in stappen op een elektrode in een proces dat sterk lijkt op het dagelijks functioneren van een batterij. In dit proces wordt de energie niet explosief vrijgegeven onder de vorm van warmte, maar produceert het een elektrische stroom met een hoge efficiëntie die gebruikt kan worden om een elektrische motor aan te drijven.

Waterstof is één van de kleinste moleculen. Hierdoor kunnen technische problemen ontstaan betreffende de opslag en het vervoer. Waterstof is een gas dat een groter volume bezit dan een equivalent van biodiesel of bio-ethanol. Hoewel het kan worden geadsorbeerd door bepaalde metalen (o.m. platina), is het gebruik ervan ongeschikt aangezien deze metalen giftig zijn en onbetaalbaar voor grootschalig gebruik.