Bio-energie

Wat is bio-energie?

Bio-energie is de gemeenschappelijke noemer voor alle vormen van energie afgeleid uit biomassa, in het bijzonder uit planten. Dankzij het fotosyntheseproces kunnen planten zonne-energie opslaan in de vorm van koolstofverbindingen. Zonne-energie is van nature overvloedig en kan niet worden verminderd. De hoeveelheid energie die het oppervlak van onze planeet bereikt, is veel groter dan de huidige vraag naar energie. De hoeveelheid zonne-energie die via fotosynthese wordt opgeslagen als koolstof, is het tienvoud van de geprojecteerde wereldwijde vraag naar energie. Biobrandstoffen hebben dan ook een onbetwistbaar potentieel om de problemen, gerelateerd aan de vermindering van fossiele brandstoffen en milieuvervuiling, helpen in te dijken. Een belangrijk voordeel van brandstoffen afgeleid uit biomassa is dat ze niet bijdragen aan de hoeveelheid CO2 in de atmosfeer. De CO2 die vrijkomt bij het gebruik van biobrandsof wordt namelijk gerecycleerd in de gewassen van het volgende jaar en verergert het zogenaamde broeikaseffect, dat leidt tot de opwarming van de aarde, niet.

Bio-energie kan worden gewonnen in de vorm van verschillende energiedragers. Zo zijn er vloeibare energiedragers, algemeen biobrandstoffen genoemd, zoals bio-ethanol, biodiesel of gewone plantaardige olie.

Maar er zijn ook gasvormige energiedragers, zoals biogas of biowaterstof, een gas met een heel schone verbranding. Traditionele vaste bio-energiedragers, zoals brandhout, kunnen worden gebruikt om warmte te genereren. Er worden momenteel ook zogenaamde energieplantages ontwikkeld, met snelgroeiende bomen die houtchips leveren voor de opwekking van energie. Verder kunnen alle vormen van bio-energie worden gebruikt om groene elektriciteit op te wekken.

Afhankelijk van de toepassing, gaat de voorkeur naar de ene of de andere vorm van bio-energie. Gasachtige vormen van bio-energie, zoals biogas, kunnen gemakkelijk en efficiënt worden verkregen uit biomassa, vaak uit de afvalstroom, maar zijn moeilijk op te slaan of te vervoeren. Voor mobiele toepassingen, zoals auto- en vrachtwagenvervoer, gaat de voorkeur naar vloeibare biobrandstoffen: ze zijn niet alleen efficiënt, maar kunnen ook makkelijk worden vervoerd of opgeslagen en zijn perfect compatibel met de hedendaagse transporttechnologieën. Vloeibare biobrandstoffen, zoals bio-ethanol en biodiesel worden doorgaans gebruikt in een mengeling met gewone (fossiele) benzine of diesel en kunnen worden gebruikt in standaard auto’s of vrachtwagens, zonder aangepaste motor. Bovendien verhoogt de toevoeging van biobrandstoffen aan fossiele brandstoffen het zuurstofgehalte in de brandstofmengeling, wat leidt tot een sterk verbeterde verbranding met minder lucht.